Sistema Central

Es una dorsal montañosa que divide a la meseta en dos partes y que alcanzan en muchos puntos los 2000 metros de altura.

Tiene una disposición suroeste-nordeste; y se extiende desde la sierra de la estrella (Portugal) hasta enlazar con el sistema ibérico (sierra de Ayllón).

Esta gran alineación se configura como un relieve de estilo germánico, responde una tectónica de fracturas, los horst forman las sierras y los graben están aprovechados por los ríos que discurren en sentido norte-sur y que permiten la comunicación entre ambas submesetas.

El sistema central se estructura en varios conjuntos:

·         Sierra de gata y peña de Francia: forman el conjunto más occidental y no superan los 1800 metros de altura.

·         Sierra de Gredos y Guadarrama: se sitúan en el centro y sus cimas más altas superan los 2400 metros.

·         Sierra de Somosierra, Ayllón y sierra de la pela: en la parte oriental.

Es una unidad larga (700 kilómetros) y muy estrecha; se va elevando desde los extremos hacía el centro donde alcanza su máxima altitud en el pico plaza del moro Almanzor (2591 metros). En la sierra de Gredos.

La litología el sílicea; predominan materiales, pizarras, gneis y cuarcitas en sierra de gata y peña de Francia.

Sistema Ibérico

Es el borde oriental de la meseta, que es la pieza central y ordenadora del relieve peninsular. Se extiende desde la sierra de la demanda hasta el norte de Alicante y no presenta un carácter de cordillera continúa.

Tiene gran longitud (460 kilómetros), limita al norte con la depresión del Ebro, al este con el litoral levantino, al sur con la mancha y al este con el sistema central y la Cuenca del Duero.

Está formado en su mayor parte por materiales secundarios depositados por el mar en el borde oriental del zócalo de la meseta. La cobertera sedimentaria Mesozoica se adapta a las deformaciones del zócalo, combinando estructuras, plegadas y falladas, la cobertera se plegó amoldándose al zócalo fracturado en bloques.

Dominan las litología es calizas, aunque en algunas sierras afloran materiales paleozoicos del zócalo.

La Depresión del Guadalquivir

Constituye junto con la depresión del Ebro las dos grandes de presiones terciarias peninsulares y exteriores a la meseta, que es la pieza central y ordenadora del relieve peninsular. Ambas son cuencas prealpinas que tras la orogénesis alpina quedaron entra las cordilleras alpinas y los macizos antiguos. Las dos son cuencas de subsidencia, cuyos fondos se hundieron progresivamente durante el terciario. Las dos tienen forma triangular y se hayan recorridas por una gran arteria fluvial. Su litología es arcillosa. Terciaria y cuaternaria. Sobre ella se modelan extensas llanuras de escasa altitud.

Se localiza en el sur peninsular, entre Sierra Morena los Sistemas Béticos. Esta depresión, abierta al Atlántico, se desarrolló desde las campiñas de Jaén hasta golfo de Cádiz.

La depresión bética presenta una altitud media inferior a la del Ebro, unos 150 metros de altitud, y por ello discurre Guadalquivir, cuya cuenca nos simétrica.

Desde el punto de vista geológico su origen está unido a los Sistemas Béticos a  lo largo del terciario. Durante un primer momento fue un brazo de mar que unidas mediterráneo con el atlántico. Posteriormente, con el levantamiento de las béticas, como convertido en una especie de golf abierto hacia el suroeste que fue colmatándose con sedimentos marinos del terciario y del cuaternario.

Como dominan las rocas origen marino (margas, arenas, calizas y arcillas), finas y blandas, la erosión protagonizada por el río Guadalquivir y sus afluentes ha resultado fácil, y creado distintos niveles de terrazas.

El paisaje es llano con escasos desniveles. Se modelo una extensa campiña, más accidentada en el interior, en Jaén, más perfecta en Córdoba y Sevilla. A medida que nos acercamos al Atlántico, la campiña va dando paso un paisaje de marismas, sierras bajas inundadas parcialmente por las aguas del mar.

Sistemas béticos

Son las unidades del relieve que alcanzan una mayor altitud en el relieve peninsular, llegando a superar los 3000m en numerosas cumbres. Son montañas jóvenes, de relieves vigorosos, formadas durante el Terciario. Durante el Mesozoico eran grandes fosas marinas y en ellas se fueron acumulando gran cantidad de sedimentos. Port todo esto, las cordilleras alpinas tienen una gran complejidad litológica.

Durante el Cuaternario, debido a su elevada altitud, los procesos glaciares han modelado sus cumbres y vertientes, particularmente en Los Pirineos.

Los Sistemas Béticos se extienden desde el golfo de Cádiz hasta el cabo de la Nao, prolongándose bajo el Mediterráneo hasta el archipiélago balear. Limitan al norte con la depresión del Guadalquivir, parte de La Mancha y las sierras más meridionales del Sistema Ibérico.

El movimiento de las placas africana e ibérica durante el Terciario provocó su levantamiento. Los sedimentos de calizas y margas, acumulados durante la era Mesozoica en el fondo del mar, fueron plegados y desplazados de S-N, originando las béticas. Puede diferenciarse tres unidades de relieve:

1.       La Cordillera Penibética: Es la más meridional y se desarrolla muy próxima a la costa. En Sierra Nevada afloran los restos de un antiguo zócalo paleozoico. En el resto de las sierras predominan las calizas mesozoicas plegadas. El glaciarismo es muy reducido; sólo se desarrolla en Sierra Nevada. En esta sierra se alcanza también la cota máxima: Mulhacén (3479m).

2.       La Cordillera Subbética: Se sitúa al norte de la Penibética. Tiene menor altitud, y su litología, mesozoica, alterna calizas y margas, modelando paisajes cársticos allí donde dominan las calizas.

3.       La Depresión Intrabética: Es la zona intermedia entre la Penibética y la Subbética. Está formada por un conjunto de depresiones que fueron rellenándose, tras la orogenia alpina, por materiales arcillosos blandos que han dado lugar a un paisaje de cárcavas y badlands.

El relieve bético no es tan enérgico como el de Los Pirineos, sino mucho más suave, menos abrupto y anguloso. En gran parte se debe a la escasa acción glaciar.

La morfología costera está condicionada por el relieve del interior. Presenta una costa acantilada determinada por los relieves de las cadenas béticas que discurren paralelas a la costa. Los acantilados alternan con sectores de costa baja.

El conjunto de las cadenas béticas está afectada por la intensa acción erosiva de los cauces fluviales, esto ha determinado la existencia de un relieve complejo de profundos cañones además los ríos han generado terrazas y glacis, como los del Guadalhorce, Andarax y Almanzora.

Los Pirineos

Son las unidades que alcanzan una mayor altitud en el relieve peninsular llegando a superar los 300m en numerosas cumbres. Son montañas jóvenes, de relieves vigorosos, formadas durante el Terciario. Durante el Mesozoico eran grandes fosas marinas y en ellas se fueron acumulando gran cantidad de sedimentos. Por todo esto, las cordilleras alpinas tienen una gran complejidad litológica.

Durante el Cuaternario, debido a su elevada altitud, los procesos glaciares han modelado sus cumbres y vertientes, particularmente en los Pirineos.

Los Pirineos son una de las grandes cordilleras alpinas del sur de Europa y se consideran el istmo que una la Península Ibérica al continente.

Las máximas altitudes marcan la línea de frontera entre Francia y España. Desde allí las altitudes van descendiendo hacia las sierras exteriores, que enlazan con la depresión del Ebro, en el lado español.

Los Pirineos nacieron como consecuencia del movimiento de colisión de la microplaca ibérica con la placa euroasiática. Es una cordillera de gran complejidad, tanto geológica como morfoestructural, lo que obliga a distinguir varias unidades:

·         El Pirineo axial: Es el eje central de la cordillera. En él afloran los restos de un antiguo macizo paleozoico rejuvenecido por el movimiento alpino. Está formado por materiales paleozoicos. En este sector se localizan las máximas altitudes.

·         El Prepirineo: Está formado por los materiales mesozoicos y de comienzos del Terciario que fueron acumulándose en la fosa marina de los Pirineos y que se elevaron y plegaron al ser afectados por el movimiento alpino.

Se organiza en dos alineaciones montañosas separadas por la depresión intrapirenaica.

o   Las Sierras Interiores: Son un conjunto de macizos paralelos al Irineo axial. Los ríos cortan el relieve formando angostos valles sobre roquedo calizo.

o   La Depresión Media, entre ambas sierras, está formada por un conjunto de pequeñas depresiones discontinuas.

o   Las Sierras Exteriores se extienden desde Navarra hasta el río Segre. Sus altitudes son mucho más modestas y hacia el sur dan paso a la Depresión del Ebro.

El modelo glaciar ha tenido gran importancia. Los Pirineos son el conjunto montañoso español en el que las huellas glaciares son más intensas.

El nivel de nieves perpetuas se situaba por encima de los 2000m, afectando al Pirineo axial y a las Sierras Interiores. Se conformaron glaciares de valle y glaciares de circo, hoy ocupados por lagunas. Actualmente perviven pequeños glaciares y neveros por encima de los 3000m.